Treść libretta (opartego na dramacie Wiktora Hugo) to jeden z dramatycznych epizodów bogatego życia Lukrecji Borgii (córki papieża Aleksandra VI)... Podczas karnawału w Wenecji Lukrecja dość swobodnie rozmawia z młodym szlachcicem Gennaro. Jej mąż, książę Alfonso z Ferrary, przekonany, że Lukrecja go zdradza (co, zważywszy na jej charakter, było wielce prawdopodobne), postanawia zabić domniemanego kochanka żony...