Aktor wcielił się w postać Willie'ego Starka, zapalczywego prawnika z małego amerykańskiego miasteczka, który robi zawrotną karierę polityczną, ulega jednak korupcji i stacza się na samo dno. Inspiracją dla autora powieści i twórców filmu była historia Hueya Pierce'a Longa, gubernatora i senatora stanu Luizjana, który okrył się niesławą zyskując dwuznaczny przydomek Gruba Ryba.

Broderickowi Crawfordowi partnerują znakomici aktorzy: wyróżniony nominacją do Oscara John Ireland w roli prawej ręki Starka oraz nagrodzona Oscarem Mercedes McCambridge, która wcieliła się w postać Sadie Burke, bezwzględnej i cynicznej doradczyni Willie'ego. Gubernator zdobył ponadto Oscara za najlepszy film roku oraz trzy dalsze nominacje do tej nagrody - za reżyserię, scenariusz i montaż.